在古老中国的文明历史中，种桑养蚕绝对是极为光辉隆重的一笔。远在商代的甲骨文中，桑、蚕、丝、制等字形就已出现，到周代时，各地的采桑养蚕已经很普遍了。大约到了公元前四、五世纪，中国的种桑养蚕技术就已达到炉火纯青、登峰造极的程度，养蚕技术和精美的丝绸开始传入西亚、中亚和欧洲。到公元二世纪西汉时期，闻名世界的“丝绸之路”更加速了丝绸的传播。