丝绸之路发展历程——汉代丝路
汉武帝时（公元前140-公元前87年）丝路陆上通道，主要是西域道。所谓西域的范围是广义的，原来有大宛（今中亚细亚乌兹别克费尔干纳）、康居（今土库曼马尔罕）、奄蔡（今咸海、黑海北岸）、乌孙（今新疆伊犁河流域）、大月氏（即月氏、月支，今伊犁河上游的阿富汗）、小月氏（今青海祁连山及甘肃敦煌一带）、大夏（今阿富汗北部）、条支（今大食，今伊拉克、安息（即波斯、今伊朗）、大秦（即黎轩，古罗马）、身毒（今印度）、匈奴（即鬼方、新疆大漠南部）、疏勒（新疆喀什）、龟兹（新疆库车）、焉耆、莎车、于阗、和阗（均在新疆境内）、车师（即高昌，新疆吐鲁番）、鄯善（新疆楼兰罗布泊淖尔南）、吐蕃（西藏）等，汉代统称为36个“城南”。西域各国原来都不产蚕丝，所需丝绸全由中原大量运去，以供边贸及军事需要。汉时朝廷对各国使节来朝，常有赠赐缯彩绢匹，如匈奴单于、阏氏王后来朝贺时，就馈赠丝绸达万匹之多。为边境安定，在公元前115年在河西设置酒泉郡，继又设置武威、张掖、敦煌三郡，开辟了河西走廊的治理。又在公元前139-公元前126年，及公元前119-公元前115年期间，派张骞两次出使西域各国，先后经过新疆各民族地区，到达中亚和西亚一带；进而通向地中海中部和阿拉伯地区，到达欧洲罗马帝国首都拜占庭（即君士坦丁堡）。正式开通了东西方之间的陆上丝绸之路，也为加强中原地区汉族和西北各少数民族之间的联系，做出了贡献。从此西域各国才开始有了蚕桑丝绸生产，如和阗地区最早传入养蚕后，即以产丝闻名。在上述地区，考古发现的丝绸文物相继出土很多；还出土画有古代中国公主，把蚕种放在帽子里带出国门的画版。疏勒按当地语意的解释，就是“丝绸集市”。
汉代这条陆上丝路的路线，是从都城长安（东汉时为洛阳）出发，到敦煌为东段；自敦煌起分为南北两路西进。南路出阳关，经楼兰、于阗、莎车等地，越葱岭（帕米尔高原），到大月氏、安息，再往西到条支、大秦。北路出玉门关，经车师、龟兹、疏勒等地，越葱岭，到大宛、乌孙、康居、奄蔡，再往西南到安息、大秦。这条通路穿过河西走廊和塔里木盆地，跨过塔克拉玛干大沙漠和帕米尔高原，然后经过前苏联的乌兹别克和土库曼、阿富汗、伊朗、伊拉克，直抵叙利亚和黎巴嫩的地中海东岸，全长约达七千多公里，是世界古代史上最长的一条商路。从地中海港口再经海路，可通往埃及和意大利半岛。西域是我国向西传播丝绸的主要通道，中原丝绸进入西域以后，进一步西传，必须经过安息（波斯），然后才能进入欧洲大秦（罗马）。拜占庭帝国的泰尔、培罗特两地（今叙利亚），是著名的丝绸中心。但是安息长期控制了中国和大秦之间的这条商路，所以古代波斯与拜占庭两国，常为丝绸贸易的利益发生矛盾而多次引起战争。至今在敦煌、楼兰、吐鲁番、民丰、喀什等地的西域古道上，出土大量的汉代丝绸实物，证明了丝绸向西外传的史实。
秦汉时海上丝路有东路和南路二条路线，以南海丝路为主。南路主要与南亚各国交往，中国海船从番禺（广州）、泉州、雷州半岛的徐闻、广西合浦等地出发，向南绕过马来半岛，进入印度洋，到达南亚各国。汉时与我国有丝绸贸易的国家，主要是占城（越南）、掸国（缅甸）、阇婆（爪哇）、勃龙（加里曼丹）、泰国、孟加拉、身毒、狮子国（斯里兰卡）等国，这条航路可经苏门答腊（印尼）返航。如从印度洋继续西航，可到达阿拉伯半岛及北非，通往安息，或经红海到达开罗、意大利，再往叙利亚和黎巴嫩的地中海港口。
海上通道的东路，由山东半岛各港启航，经渤海通向朝鲜；并经黄海到济州岛，通向日
本。东路航线到南宋以后，逐步改由明州（宁波）通航。在朝鲜平壤附近的乐浪郡王吁的
古墓中，曾出土一批东汉初年建武和永平年间(25—75年)的中国丝绸文物。
