丝绸之路发展历程——先秦丝路
早在公元前11世纪的商末周初，周武王封箕子于朝鲜，教其民以“田蚕织作”，我国的栽桑养蚕和缫丝织帛技术，开始传入朝鲜。西周时周穆王西巡，就有中原商旅与国外商队在途中以丝绸进行交换。他们经新疆，沿塔克拉玛干沙漠南缘前进，然后越过葱岭，止于中亚的吉尔吉斯，开辟了横贯欧亚的草原通道。这条路线属西域南道，实际上是中外商队经过数百年的艰苦跋涉，才共同开拓出来的，其历史成果已得到证实。在欧洲德国南部斯图加特市西北的霍克杜夫村，出土了公元前六世纪（相当于我国春秋时期）的中国丝绸织绣衣服残片。在阿尔泰山北麓前苏联的巴泽雷克，也出土公元前5世纪的中国丝绸；其中已有细丝加捻的平纹织物、提花织物和丝绣品。在公元前4～5世纪时，古希腊的历史学家们，就不止一次地提到，当时的波斯（今伊朗）市场上，已有中国蚕丝和绢衣。后来在希腊、埃及和罗马的古代经典史书中，都称我国为“丝国”。其中还记述了在黑海地区居住的斯22商人东来通商的路线，他们是绕黑海、咸海之北，横过中亚，来到阿尔泰山以南和天山以北的地区，这是西域北道的西段。
在公元前4世纪（相当于我国战国时期）以前，中国蚕丝已成捆地输入印度。其路线有：西域道、西藏道、缅甸道、安南道和南海道等5条。其中以西域道和南海道的利用时间最长，以缅甸道的开辟为最早。这条通向西南方的丝路古道，是从长安、咸阳起始，经成都，南下宜宾，西出雅安，再经云南大理至永昌（今保山县），到达缅甸和印度的。
公元前3世纪的秦代，江浙一带吴地已有人东渡黄海，到达日本，传授养蚕织绸和缝制吴服方法。秦始皇28年（前219年）曾派方士徐市（即徐福），发童男童女数千人，入海求仙，至日本富士山教民养蚕。当时也有不少中国人，为逃避战乱和苦役，泛海迁往朝鲜，传授蚕织技术。这就是最早形成东传朝鲜、日本的海上丝路。据史书记载：公元前l世纪以前，丝绸蚕织技术已传入哀牢族地区（今缅甸、老挝边境）；我国的罗织物和织罗技术，通过朝鲜传入日本。我国丝绸在公元120年时，通过掸国（今缅甸），传入海西（即大秦，指欧洲罗马）。罗马和波斯是欧洲和西亚最早成为发展蚕丝的国家。公元166年大秦王安敦，就遣使经海道首次直通我国。公元199年秦始皇11世孙功满王避乱归化日本，献蚕种。其孙融通王也经朝鲜到日本，率民从事养蚕栽桑。
经先秦丝路外传的我国丝绸物资有：蚕种、桑种、蚕丝和各类丝织绢帛，以及养蚕、栽桑、缫丝、织绸、刺绣、和衣服缝制等一系列的工艺技术。从国外换回的物资，主要是马匹、毛皮、香料、药材和奇珍异宝等。丝路的东线通向朝鲜和日本，北线通向蒙古和前苏联，西线通向中西、西亚、欧洲和北非，南线通向南印度、中印度半岛和南洋群岛。
