丝绸起源（三）
【摘要】可以这么说，没有丝绸之路，就没有后来的万国来朝，不会有玄奘西行取经，也没有千古名句“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，更不会有现在妇孺皆知的《西游记》，这是一条哺育中华千年的文明之路。
丝绸之路起源于河西走廊的开辟，“河”是指黄河，古称雍州、凉州，晋朝的前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、大凉在此建都，夹在祁连山和北山的中间，是联通西亚的必经之路，战国先秦时起就被大月氏人占领，大月氏的土地一直被匈奴人觊觎，还给中国边境带来骚乱。
公元前2世纪，西汉王朝经过文景之治后国力日渐强盛。汉武帝刘彻为了打击匈奴，派遣张骞前往被冒顿单于逐出故土的大月氏，试图联络共同对抗匈奴。公元前139年，张骞带着一百多随从从长安出发，日夜兼程西行。张骞一行先后到达大宛国、大月氏、大夏。在大夏市场上，张蓦看到了大月氏的毛毡、大秦国的海西布，尤其是汉朝四川的邓竹杖和蜀布。他由此推知从蜀地有路可通身毒、大夏。公元前126年张骞几经周折返回长安，出发时的一百多人仅剩张骞和一名堂邑父了。这是历史上中国政府派往西域的第一个使团。
公元前119年，张骞时任中郎将，第二次出使西域。经过四年时间，他和他的副使先后到达乌孙国、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒等国。这时候，汉朝对控制西域的目的已经由最早的抵御匈奴，变成了“威德遍于四海”的强烈愿望。为了促进西域与长安的交流，汉武帝招募了大量身份低微的商人，到西域各国经商。这些具有冒险精神的商人中大部分成为富商巨贾，吸引了更多人从事丝绸之路上的贸易活动。出于对丝路上安全状况的考虑，也为了加强对西域的控制，汉宣帝于神爵二年(公元前60年)，设立了汉朝对西域的直接管辖机构——西域都护府。以汉朝在西域设立官员为标志，丝绸之路这条东西方交流之路开始进入繁荣的时代。
然而，当中国进入东汉时代以后，由于内患的不断增加，自汉哀帝以后的汉朝政府逐渐放弃了对西域的控制，令西域内部纷争不断。当时的中国政府为防止西域的动乱波及本国，经常关闭玉门关，这些因素最终导致丝路东段天山北南路的交通陷入半通半停的状态。
随着中国再此进入繁荣的隋唐代，西北丝绸之路再度引起了中国统治者的关注。为了重新打通这条商路，大唐借击破突厥的时机，一举控制西域各国，并设立安西四镇作为中国政府控制西域的机构，新修了玉门关，再度开放沿途各关隘，将西线打通至中亚。这样一来丝绸之路的东段再度开放，新的商路支线被不断开辟，加上这一时期东罗马帝国、波斯保持了相对的稳定，令这条商路再度迎来了繁荣时期。
经过安史之乱后的唐朝开始衰落，西藏吐蕃侵占了西域的大部；中国北方地区战火连年，丝绸、瓷器的产量不断下降，商人也唯求自保而不愿远行。唐以后中国经济中心逐渐南移，因而相对稳定的南方对外贸易明显增加，带动了南方丝绸之路和海上丝绸之路的繁荣，成都和泉州也因此逐渐成为南方经济大城。到了南宋时期，南宋政府早已无法控制整个西北。因而西北丝路的衰落日益明显，而南方丝绸之路与海上丝路的开辟，逐渐有取代西北丝路的趋势。
12世纪以后，中亚和新疆地区荒漠地区的草原、绿洲被连年的战火所摧毁，自唐末以来的丝绸之路错失了发展的大部分机遇。当成吉思汗及他的子孙们不断开辟着广阔的疆土之时，丝绸之路已经在相当程度上成为蒙古帝国内部的交通路线。元朝统治者对这些从西方前来的旅行者抱以非常欢迎的态度。不过沿着丝路前进的人们，大多是以宗教信仰及其他文化交流为使命的人们，而不再是以商人为主导的丝绸之路了，这从侧面反映西北丝路的衰落。此外，包括中国在内亚欧大陆进入了逐渐寒冷的阶段，西域地区脊背上已不再适合当时的人类居住，西北丝绸之路的东端几乎已经荒废。而西域各古国大多已不复存在，成为流沙之中见证丝路辉煌的遗迹。
丝绸之路有利地促进了中西方的经济文化交流，对促成汉朝的兴盛产生了积极作用。这条丝绸之路，至今仍是中西交往的一条重要通道。在中国当今的对外经济交流中，仍然发挥着重大作用。
