中国是世界上最早养蚕缫丝的国家，至少在原始社会晚期，祖先就学会了养蚕纺丝。
1926年山西夏县西阴村仰韶文化遗址曾发现有茧壳。浙江湖州吴兴钱山漾良渚文化遗址曾有绢的残片出土，同出的还有丝带、丝线等，表明了当时的丝织水平。商周时代丝织技术得到进一步发展，有绢、罗、绮等品种，而以织贝最为精美。
《尚书·禹贡》中就有不少以丝、丝纩(棉)、黑绸、素绸、染色的丝带为贡品的记述。同时，商代有不少雕刻精美的玉蚕出土，很多青铜器上还保存有丝织品的遗痕。而且，周代的织工已熟练掌握了染色技术。春秋战国时代，许多妇女开始参加“治丝茧”的生产，丝织品的种类更为繁多。此时以临淄和吴越地区最为发达。《史记:货殖列传》有“人民多文采”“冠带履天下”的记述。
湖北江陵马山砖厂，出土了大量的丝织品。绢的经纬密度每平方厘米经线158根、纬线70根，代表了当时纺织的水平。此时所使用的蚕宝、蚕架、蚕泊、缫丝设备等一直被后世沿用。
汉代的染色技术更为发达，图案更是不断翻新，层出不穷。从这时开始，中国的缫丝织绸技术，通过张骞开通西域，源源不断地沿着“丝绸之路”传往国外。4世纪初，丝绸已成为罗马人的主要衣料，中国被称为“丝国”。此时丝织品织造均匀，花纹规整，染色纯正。
1959年新疆民丰东汉墓出土的一片织有铭文的平纹经锦，需要75片提花棕才可以织成，是当时最复杂的丝织品。唐代的少数民族也有了丝织品。蚕种传入了西藏地区。从宋代开始丝织业重心从北方移到南方，丝织的工艺和技巧都超越了前代，丝织品在花纹和色彩上富丽繁多，以定州的缂丝最为有名。锦中加金以及衣服以金为饰的风气，在当时甚为流行。
明中叶以后，苏州、杭州、嘉兴、湖州成了丝织品的中心，丝织品的品种更趋繁多，已有了丝、纻、罗、绫、绸、缎、绢、锦等等。此时盛行多彩线织花的“妆花”技术。清代各地生产的丝织品，有江宁的缎，吴江的绫，湖州的绸、绫、纱、绉，广州的广纱等等。
