从西汉时期汉武帝两次派遣张骞出使西域为始，丝绸就逐渐走向世界，最终走出了陆上和海上丝绸之路。海上丝绸之路避免不了的一站，就是日本。丝绸原本一直依赖进口的日本，却在20世纪40年代与耕耘了几千年的中国进行了一场丝绸产业大战，甚至一度将中国按在地上摩擦，其过程究竟是怎么回事？作为丝绸发源地的中国竟在最熟悉的领域输给了日本，原因何在？
经过前面几个朝代的发展，中国蚕桑业发展从形成一定规模（商周），到加入国策（春秋战国），到对外贸易推动（秦汉），到产量、质量和品种都达到了前所未有的水平（唐），到官营丝绸生产（宋元），到丝绸生产商品化趋显（明清）。
可以说在清代之前，丝绸业的霸主就是中国。明中期以后，海禁渐开，中国生丝与丝绸大量销往日本和经由澳门地区销往欧洲。
晚清时中国丝绸业在苛捐杂税和洋稠倾销的双重打击下，陷入了十分可悲的境地。
在中日两国进入国际生丝市场之前，国际市场上最大的生丝生产国是印度。实际上有种说法就是桑蚕原产于印度。当时国际市场上的生丝主要是这样几种：意大利丝、华南丝、华中丝、东洋丝和印度丝。
华南丝是指广东一带出产的生丝，华中丝是指以上海为中心的江浙一带出产的生丝，东洋丝和印度丝则分别为日本和印度所生产。一般来说生丝以华中丝最好，东洋丝次之，华南丝又次之，印度丝最次。在中日两国打开国门之前，印度产生丝和丝绸统治了国际市场，占据了90%以上的市场份额。在中日两国进入国际丝绸市场以后的19世纪70年代，印度的这个份额下降到了0.5%，以后就不再认为其是丝绸的生产大国了，剩下来的竞争只是在中日之间进行。
1840年的鸦片战争使中国被迫打开国门，很多传统产业受到外来冲击，苦不堪言，但中国的传统产品丝绸业反倒迎来了一个繁荣时代。
1840年前中国每年出口的生丝不超过50万公斤，1875年却接近了400万公斤，虽然绝大多数生丝仍然是农家手工制作的土丝，不过仍然养活了一个巨大的产业人群。中国丝绸也在西方大受欢迎，1873年-1893年间，绸缎出口数量上增长了3.2倍，出口价值更增长了3.4倍。
在隔海相望的日本，同样的事情也在发生，日本在1860年出口了38万公斤生丝，仅仅两年后就上升到接近90万公斤，和中国一起成为当时国际生丝市场的四大出口国之一。
但总的来说，日本丝织业在这个时候仍然落后于中国，因为日本生丝同样由农家手工生产，在技术、质量、品种方面仍然不能和中国竞争，而且中国除了出口生丝原料外，还出口了大量制成品丝绸，而日本却只被西方看成是彻底的生丝供应地。
这情况正在悄然变化。
改革的力量！
1868年明治维新，日本认识到全面引进西方技术的重要性，但落后国家要大量引进先进技术，必然会出现多年的入超，所以在手头已有的外贸王牌生丝出口上做文章，尽力扩大生丝出口，降低贸易赤字，成为日本的一个国家目标。
明治2年, 日本在商港横滨和神户设立了生丝检查所,对出口生丝质量严格把关, 同时派遣留学生到国外学习, 从西方引进先进技术设备, 并招聘外国技师来日本指导生产，创建“ 模范工厂” , 提高日本缀丝工业的技术水平和生丝质量。
日本很快发展出自己独有的机械生产技术，并快速在国内普及。
1873年到1877年间，日本的丝绸在国际市场上所占有的份额为11%，中国的市场份额是54%，而到了1929年，日本在世界丝绸市场所占份额上升到了67%，而中国下降到了22%，换言之，中国丝绸业全面败给了日本丝绸业。
1889年，日本出口的生丝中，有41%实现了工厂生产，到1894年就变成了52%，日本生丝以飞快的速度实现了工厂化大生产，而且质量也不断提高。在20世纪即将来临的时候，开始威胁到中国生丝的国际地位。在1903年，开天辟地来第一次：日本生丝出口超过了中国，跃居世界第一。
而在中国，生丝生产工厂化的进程仍然慢得出奇，虽然从1881年开始，中国出现了机械缫丝厂，但总数仍然是凤毛麟角。
新技术？NO！
此时的中国真的无所作为吗？中国从不缺乏有识之士，1872年，日本刚刚开始研究生丝，广东人陈启源就在广东南海创办了继昌隆缫丝厂，采用了当时世界上先进的机器技术，以蒸汽机为动力，使用机器缫丝，所缫之丝粗细均匀，丝色洁净。陈启源“次年获利颇丰”，却被那些从未接触过近代工业文明的亲友们“危之”，“议之”，视为不祥之物。
中国生丝产业进步缓慢，似乎也不能仅仅归咎于政府扶持不力。最极端的例子是1881年，手工业行会“锦纶行”的手织工人聚众几千人捣毁了裕昌厚丝厂，杀死3名丝厂工人。政府衙门也火上浇油，认为“以十一家殷商之攘利而失数万家贫户之资生，我国家民为邦本，非同外裔上下征利之邦，自应永远勒停，以安民业”，勒令所有丝厂停工，查封机器。理由都差不多，认为西洋机械属“奇淫技巧”，“机器与民争利”，夺走了手工业者的饭碗。陈启源等开明的丝厂资本家最后不得不或迁厂出境，或停业。
在这件事上，可以看出，阻挡生丝出口的并不仅仅是官府，与日本不同，整个中国传统社会似乎本能的在抵制着新技术的出现。
如果泛泛而论，确实可以把一切责任都归结于清政府的腐败，但历史学家和经济学者们却不甘心给出这么简单的结论，时至今日，仍然众说纷纭。
历史是长河，平静流淌，永无波澜，波澜的是人性和人心。事实上中国丝绸就是败给了日本，为什么？
原因是中国丝绸国际市场定位错误。在中日两国开始向国际市场出口丝绸的时候，中国丝绸的主要市场在欧洲，那时的欧洲市场比美国市场大，比如19世纪80年代法国的年丝绸消费量是3500吨，美国是1900吨，所以中国丝绸占领了欧洲市场，价廉质次的日本生丝只能出口美国。
但是接下来就是美国经济的高速腾飞所带来的消费爆发式增长。到了1925年，法国的年丝绸消费量增长到了3700吨，美国则达到了令人瞠目结舌的38300吨，增长了17倍。没有能够占领美国市场的中国丝绸走下坡路就是正常的了。
另外一个原因就是中国没有一个发达的国内丝绸消费市场。说来奇怪，丝绸之乡的中国丝绸却被当做一种高档衣料而庶民无法问津。根据能够收集到的资料推算，当时的中国平均每34人才拥有一套丝绸服装，而同期的日本是每4.5人就拥有一套丝绸服装，美国则是每个女性都拥有一套丝绸服装，如果折算成丝袜的话，相当于50双。
一个没有国内市场作为缓冲、纯粹依靠外销的产业在受到意外冲击时是非常脆弱的，所以，在遇到20世纪20年代资本主义经济危机的时候，中国丝绸业没有任何可供自保的手段，以至于到了30年代几乎退出了世界丝绸市场。
这就是一个在技术、品质和工艺上均居领先地位而最后却在竞争中全面失败的典型事例。
日本人反复研究这个事例并不是在怀古，也并非想证明“我们先前阔过”，而是他们感到那个时代又回来了，中日两国产业又开始了一次竞争，这次竞争的面更广，而且日本处在了很不利的位置，和18世纪末时的中国非常相像：拥有技术和质量，但市场定位错误，而且没有有力的政治指导力量。
那么被打趴下的中国丝绸业难道就这样忍气吞声、一蹶不振吗？后续的发展又会如何，中国到底能不能再次屹立丝绸贸易顶峰？ 可以先给大家剧透一下，中国不止再次站了起来，还打了个漂亮的翻身仗！请大家继续关注下期文章。
